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| José Vaz, Beato |
Presbítero Misionero
Martirologio Romano: En Kandy, ciudad de la isla de
Ceilán (hoy Sri Lanka), en el Océano Índico, beato José
Vaz, presbítero, de la Congregación del Oratorio, que se entregó
con inusitado fervor a predicar el evangelio de salvación a
los católicos diseminados por aquellas tierras, confirmando en la fe
a los que permanecían escondidos (1711).
Nació el 21 de abril
de 1651, en India, fue el tercero de los seis
hijos del matrimonio cristiano formado por Cristopher Vaz y María
de Miranda,
Sus estudios primarios y secundarios los realizó en
el colegio de Sancoale, donde los estudios se realizaban en
dos idiomas: el nativo y el portugués, además aprendió latín.
Posteriormente estudió humanidades en la Jesuit Goa University especializándose
en filosofía y teología en la San Thomas Aquinas Academy.
Recibió la ordenación en 1676.
Abrió una escuela de latín
en Sancoale para los posibles seminaristas. Muy devoto de Nuestra
Señora, en 1677 se consagró como "esclavo de María", sellándolo
con un documento conocido como su "Carta de Esclavitud".
Fue en
esta época que él se enteró de las penurias de
los católicos en Ceylon; quienes sufrían persecución de los protestantes
holandeses, al punto que por 50 años no habían tenido
sacerdote en su comunidad. Pidió permiso para trabajar en
Ceylon, pero le solicitaron fuera a Kanara. Aceptó, pero sus
pensamientos y corazón estaban en Ceylon.
Como Vicario en Kanara, predicó,
oyó confesiones, visitaba enfermos, ayudó a los pobres, rescató a
cristianos esclavizados y trabajó para solucionar disputas jurídicas que interferían
con la celebración de los sacramentos.
Mientras, una pequeña congregación
sacerdotal se había formado en Goa teniendo la Iglesia de
la Santísima Cruz de los Milagros como sede. El
P. José se unió a esta congregación y fue elegido
como su superior. El dio un estatus canónico a
este oratorio introduciendo ejercicios religiosos, actividades de caridad y preparando
a sus miembros para las misiones.
En 1686 dejó su cargo
y se encaminó a Ceylon, disfrazado como un obrero itinerante,
llegando al puerto de Tuticorin en la Pascua de 1687,
y luego a la fortaleza holandesa de Jaffna en el
norte de Ceylon.
Padeció disentería aguda, agravada por las condiciones terribles
del viaje, apenas se recuperó empezó su misión contactando a
los católicos y escondiéndose de los holandeses. Fue alojado por
un valeroso católico, y atendía en la noche a su
oculta feligresía. Se mantuvo siempre un paso delante de
las autoridades, y en 1689 se fue a Sillalai, un
poblado católico, y empezó a atender a las gentes en
pueblos circundantes.
En 1690 el P. José viajó a Puttalam en
el Reino de Kandy, donde 1,000 católicos no habían tenido
un sacerdote por medio siglo. Decidió hacer el centro de
su apostolado en Kandy, y en 1692 se mudó para
allá y pidió permiso al Rey para trasladarse libremente en
ese territorio. En lugar de ello, él fue aprendido por
imputaciones Calvinistas de ser un espía de Portugués, y se
lo encarceló con otros dos católicos. Allí él aprendió Sinhala,
el idioma local, y apenas los guardias de la prisión
redujeron su vigilancia, construyó una choza-iglesia y posteriormente una iglesia
que dedicó a Nuestra Señora, empezando así su misión, convirtiendo
a otros prisioneros.
En 1696 el Reino de Kandy estaba sufriendo
una seria sequía, y el rey pidió a los monjes
budistas que oraran a sus dioses para que lloviera; nada
ocurrió. Entonces el Rey se volvió hacia José quien erigió
un altar y una cruz en el medio de un
área cuadrada, y oró; una lluvia abundante empezó a caer,
mientras José y la zona del altar permanecían secas. El
rey le concedió licencia a José para predicar a lo
largo del reino.
Haciendo uso de su reencontrada libertad, hizo
una labor misionera visitando la zona holandesa y a los
católicos en Colombo. Tres misioneros del Oratorio de Goa llegaron
a 1697 para ayudarlo y con la¿ noticia de que
Don Pedro Pacheco, Obispo de Cochin, lo había nombrado Vicario
General en Ceylon. Él estaba organizando la estructura básica de
la misión cuando la viruela asoló Kandy. Su trabajo con
los enfermos convenció al rey de concederle todas las facilidades
para que el P. José realizara sus labores.
Joseph llevó su
misión a los principales centros poblados de la isla, regresando
a Kandy en 1699 con el Padre José de Carvalho
que había sido expulsado por instigación de monjes budistas. Completó
la construcción de su nueva iglesia, y entró al servicio
del rey, traduciendo libros portugueses al sinhala. Desde esa óptica,
intensificó su ministerio, y convirtió algunos notables Cingaleses que dio
lugar a calumnias contra él y a la persecución de
los convertidos.
Nuevos misioneros llegaron en 1705, lo que le
permitió organizar las misiones en ocho distritos cada uno
a cargo de un sacerdote.
Trabajó en la creación de
una biblioteca católica comparable a la de los budistas, y
en cimentar los derechos de católicos con el Gobierno protestante
holandés.
El Rey Vimaldharna Surya II, protector del Padre José,
murió en 1707, Narendrasimha, su sucesor, fue un respaldo aun
mayor. Nuevos misioneros llegaron a 1708.
En 1710, a pesar
de sus problemas de salud, José hizo otro viaje apostólico.
A su retorno, él cayó enfermo de su carruaje, y
llegó a Kandy en condición seria. Aunque se recuperó de
una serie de infecciones y fiebres durante el año siguiente,
su edad, el trabajo, y las enfermedades lo habían debilitado.
Inició nueve días de ejercicios espirituales prescritos por la Regla
de su orden, pero antes del séptimo día, fue llamado
a la casa de Dios, era el 16 de enero
de 1711.
Su Santidad Juan Pablo II lo beatificó el 21
de enero de 1995 durante su visita apostólica a Sri
Lanka. La causa había sido iniciada en 1737.
Si usted
tiene información relevante para la canonización del Beato José Vaz
por favor comuníquese con:
Sanctuary of Blessed Joseph
Vaz
413 Blessed Joseph Vaz Road
Sancoale P.O.
Cortalim
Goa, India-403 710
phone/0834-550263
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